내가 살던 고향 전라도 완도에도 봄이 오면 진달래가 만발했다. 우리 집 뒤에는 ‘서망’이라 불리는 산이 있었는데, 정상에 오르면 남해의 다도해를 한 눈에 다 볼 수 있는 곳이었다. ‘장보고섬’은 물론이고 ‘약산도’와 ‘고금도’의 구비 구비 이어지는 섬 길이며, 지금은 생태의 섬으로 각광받는 ‘청산도’, 역사의 섬 ‘보길도’까지 모두 볼 수 있었다. 뿐만이 아니었다. 경계취약지구라는 이유로 지어진 초소가 돌로 쌓은 봉화대 위에 있어 총을 들고 경계 근무를 서는 군인들의 모습까지 볼 수 있었다.

완도의 산에 핀 진달래를 우리는 ‘참꽃’이라 불렀다. 그런데 참꽃과 비슷한 나리꽃 모양의 꽃도 있었다. 그 꽃을 ‘개꽃’이라 불렀다. 왜 ‘참꽃’과 ‘개꽃’을 가려 불렀던지 어린 나는 그 까닭을 알지 못하였다. 진달래로 술을 담기 위해 할머니와 함께 꽃을 따러 갈 때면 할머니는 손주에게 “아가, ‘개꽃’은 따지 말그라 잉. ‘참꽃’만 따야제.”하며 할머니는 몇 번이나 이르셨다. 그래서 나는 ‘개꽃’은 먹을 수 없는 꽃으로 알았었다. 하지만 그 후로 진달래꽃도 독성이 있는 것으로 알려져 진달래술을 담는 일이 중단되었다. 나중에 안 사실이지만 철쭉꽃에는 독성분이 있고 진달래꽃은 안전한데도 말이다.

그날 아침 두 길은 똑같이 놓여 있었고

낙엽 위로는 아무런 발자국도 없었습니다

아, 나는 한쪽 길은 훗날을 위해 남겨 놓았습니다!

길이란 이어져 있어 계속 가야만 한다는 걸 알기에

다시 돌아올 수 없을 거라 여기면서요

And both that morning equally lay

In leaves no step had trodden black.

Oh, I kept the first for another day!

Yet knowing how way leads on to way

I doubted if I should ever come back.

프로스트는 화이트마운튼스의 Littleton이라는 마을에 거주하며 이 시를 썼다. 나에게도 한 때 이 시는 큰 위안을 주었다. 사범대에서 영어교육을 전공했던 나는 졸업을 앞두고 선택의 갈림길에 놓였다. 대학에 들어온 후 춤과 연극에 심취한 나는 도서관보다 연습실에서 더 많은 시간을 보냈다. 말 그대로 춤과 연애하면서 ‘춤쟁이’가 되어가고 있었다. 그런데다 졸업을 앞두고는 뮤지컬 ‘캣츠’의 오디션에 내가 배우로 뽑히게 된 것이다.

이미 영어교사가 되기 위해 교생실습을 마쳤고 교사의 길을 예비하였는데, 졸업을 앞두고 ‘교사의 길’이냐 ‘무용가의 길’이냐 둘 중 하나를 선택해야 하는 기로에 선 것이다. 선택은 쉽지 않았다. 판단은 혼란스러웠다. 미래에 대한 불안감으로 잠을 이룰 수 없었다. 그때 프로스트의 이 시가 떠올랐다. 두 개의 길은 비슷하면서도 다르고, 한번 선택하면 내 삶의 방향이 어떠하리라 알기에, 내가 정한 길을 다시 되돌리기는 힘들 것을 알고 있었다. 그리고 나는 나의 심장소리에 귀를 기울었다. 무엇이 나의 심장을 뛰게 할 것인가?

오랜 세월이 지난 후 어디에선가
나는 한숨지으며 이야기할 것입니다
숲 속에 두 갈래 길이 있었고, 나는
사람들이 적게 간 길을 택했다고
그리고 그것이 내 모든 것을 바꾸어 놓았다고

I shall be telling this with a sigh,
Somewhere ages and ages hence;
Two roads diverged in a wood, and I.
I took the one less traveled by,
And that has made all the difference.

(사)인문연구원 동고송
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